新緑のまぶしい4月下旬。窓を開けると若葉の香りが部屋いっぱいに広がる、本当に気持ちのよい季節でございます。皆さま、ごきげんよう。皆さま、お変わりございませんか。片付けマダムすみ子です。

貴方のお宅にこんなモノはございませんか。床を這う延長コード。何年も開けていない防災リュック。クローゼットの奥で眠る毛皮のコート。「もしものために」「いつか使うから」――そう思って大切に残してきたモノが、実はじわじわと貴方の命と健康を脅かしているとしたら、どうでしょうか。

モノが少なかった時代を生きてきた私たちには、モノを大切にする気持ちが自然と身についております。これは本当に素晴らしいこと。でも年齢を重ねると、かつては問題なかったモノが突然牙を剥くことがあるのでございます。古い延長コードが火災の原因になる。すり減ったスリッパが骨折を招く。放置した毛皮が害虫の巣窟になる。家庭内の事故が年間9000人もの命を奪っている現実を見ると、こうした「まさか」が決して他人事ではないとよく分かります。

今日は50代以降のご家庭に潜む11の盲点をお伝えいたします。「知っていれば防げたのに」という痛ましい後悔をなくすためのヒントになれば嬉しゅうございます。

その1：タコ足配線の古い延長コード――火災と転倒の二重凶器

リビング、廊下、寝室を思い浮かべてみてくださいませ。コンセントから伸びたコードが床を這っていませんでしょうか。テレビ、冷蔵庫、電気ポット、空気清浄機。家電が増えるほどコンセントは足りなくなり、延長コードを使い、そこにまたタップを継ぐ。気づけばタコ足配線が部屋のあちこちに広がっている――そんなご家庭は決して少なくありません。

消防庁の調査でも、住宅火災の出火原因として電気機器や配線のトラブルは毎年上位に挙げられております。中でも特に危険視されているのが、古い延長コードやタコ足配線による「トラッキング現象」。埃や湿気がコンセントの隙間に溜まり、微弱な電流が流れ続けて、やがて発火する恐ろしい現象です。見た目に何の異常もないまま、内部で静かに火種が育っていくのが本当に恐ろしい点でございます。

特に危険なのが10年以上使い続けている延長コード。プラグの内部では経年劣化で絶縁体がボロボロになっています。外側のコードに亀裂が入っていたり、定格容量を超えた電流が常に流れ続けていたりすれば、発火リスクは一気に高まります。

もう一つ見落とされがちな危険が、床を這ったコードによるシニアの転倒事故。救急の現場では、部屋のコードに足を引っかけて転倒したというケースが後を絶ちません。若い頃なら少しよろけるだけで済んでも、筋力や反射神経が落ちてきた50代以降は、そのままバランスを崩して床に叩きつけられる。大腿骨を骨折すれば寝たきり生活への入り口になりかねません。今すぐ床を這わせているコードを全部辿り、10年以上使っているものは交換対象に。新しく購入する際はトラッキング防止機能つきの電源タップがおすすめでございます。

その2：モコモコのスリッパ――転倒と大腿骨骨折の引き金

冷えた廊下をスタスタ歩くのが辛くなってきたら、モコモコのスリッパは本当に頼もしい存在ですよね。ふかふかした感触、足元を包む温かさ。一度履き始めると手放せなくなるお気持ち、よく分かります。

でも先日、69歳のA様がこんなお話を聞かせてくださいました。冷え性で長年スリッパを愛用されていたA様は、ある冬の朝、洗面所へ向かう途中、廊下の小さな段差でスリッパの底がつるりと滑ったのだそうです。とっさに手をつく間もなく床に倒れ、診断は「大腿骨頸部骨折」という重症。3ヶ月の入院と過酷なリハビリを経て自宅に戻ったA様は「まさかスリッパで人生が変わるとは思っていなかった」と深く肩を落としていらっしゃいました。

高齢者の転倒事故は、屋外や施設ではなく自宅の中で起きるケースが圧倒的に多いと報告されております。なぜスリッパがそれほど危ないのか。理由は2つ。1つ目は底のすり減り。布やフェルトでできた底は、数ヶ月使えばツルツルに摩耗します。2つ目は足首が固定されないこと。踵のないスリッパは歩くたびにパタパタ浮き上がり、段差や階段でわずかなズレを生み、バランスを崩す引き金になるのでございます。

今履いているスリッパの底を裏返してみてください。溝が消えてツルツルになっていたら、それは今すぐ手放すべき明確なサインです。次の選択肢としておすすめは、靴下タイプの滑りにくい室内履きや、踵までしっかり包み込むルームシューズ。「おしゃれじゃないから嫌」というお声もありますが、最近は見た目も可愛くて機能性の高いものがたくさん出ております。転倒して骨折した後の辛い入院生活より、安全でおしゃれな室内履きの方がずっと快適でございます。

その3：防災リュックの古い乾電池・懐中電灯――備えが凶器に変わる時

貴方が最後に防災リュックを開けたのはいつでございますか。「押入れの奥に大事にしまってある」とお答えになる方は多いのですが、中身を確認したのがいつかをすぐに答えられる方はぐっと減ります。「備えているつもり」が、実は一番危険な状態になっている――今日はそんな恐ろしいお話でございます。

防災リュックの中で特に問題になるのが、入れっぱなしにして忘れている乾電池。電池を長期間放置すると内部で化学反応が進み、ドロドロの液漏れを起こします。あの白っぽい液体は「水酸化カリウム」という強アルカリ性の危険な物質。素手で触れると皮膚が激しく炎症し、目に入れば最悪の場合、失明の危険すらあるのです。

さらに液漏れが進むと懐中電灯の内部や金属部品を腐食させ、いざ使おうとした時に全く動かない事態を招きます。備えているのに、いざとなったら使えない。これほど無意味なことはございません。古い乾電池が過放電状態になると発熱し、稀に発火する事例も報告されております。

今日中に防災リュックを取り出し、3つの確認をしてくださいませ。「使用期限が切れているもの」「液漏れの跡や白い粉がついているもの」「電池同士がベタベタくっついているもの」。これらは迷わず新しいものへ交換を。おすすめは「ローリングストック」の考え方です。防災用の乾電池を少し多めにストックしておき、古いものから日常生活で消費していく。9月1日の防災の日や1月17日の防災とボランティアの日に合わせて見直すと、忘れにくくて安心でございます。

その4：余った処方薬・湿布・軟膏――もったいないが招く皮膚炎

片付けの現場で必ずと言っていいほど出てくるのが、引き出しの奥や洗面台の下、薬箱の中にぎっしりと詰まった大量の薬袋や古い薬のシート。飲み切れなかった錠剤、半分残った軟膏のチューブ、使いかけのまま乾燥してしまった湿布のパック。「もったいないから、いつか痛くなった時に」と残してきたものが、何年分も積み重なっている光景は決して珍しくありません。

処方薬には必ず「安全に使える使用期限」がございます。錠剤やカプセルは比較的分かりやすいのですが、問題は湿布や軟膏など外用薬。「塗り薬や貼り薬は飲み薬と違うから大丈夫」と思っている方も多いのですが、これは大きな誤解でございます。湿布や軟膏に含まれる有効成分は、開封したその日から少しずつ酸化や分解が始まります。変質した薬剤を肌に貼ったり塗ったりすると、激しい痒みや赤み、ひどい場合には水ぶくれを伴う重度の皮膚炎を引き起こすことも。

特に注意が必要なのが加齢と共に薄くなった肌。50代以降の皮膚はバリア機能が低下しており、若い頃には問題なかった刺激にも敏感に反応します。古い湿布が引き起こす皮膚炎は治りが遅く、数ヶ月も長引くケースが少なくありません。痛みを和らげるための湿布が、今度は痛々しい炎症で皮膚科に通うはめになってしまっては本末転倒でございます。

残すか手放すかの目安は3つ。「処方された日付が1年以上前のもの」「軟膏が変色していたり湿布がツンとした異臭がするもの」「未開封でも高温多湿な洗面台の下や直射日光が当たる場所に置いていたもの」。これらは思い切って処分を。錠剤などの薬は自治体のルールに従い、湿布や軟膏は燃えるゴミに出せる自治体が多うございます。迷う場合はかかりつけの薬局にご相談くださいませ。

その5：大量のビニール紐と紙袋――エコ意識が招く火災と害虫

72歳のB様は、とても几帳面な方でございました。スーパーの袋、デパートの美しい紙袋、荷物を束ねるビニール紐。「捨てるのはもったいない、資源回収に出せばエコになる」と押入れの隅にせっせと積み上げてこられたのです。畳まれた紙袋は天井近くまで積み上がり、整然と見えるその光景の裏で、危険は静かに育っておりました。

ある日、押入れの奥から焦げたようなツンとした嫌な匂いが。驚いて確認したB様が見たのは、紙袋の山に絡まった延長コードのプラグ周辺が真っ黒に変色している光景。埃と紙袋が密集した風通しの悪い空間で、トラッキング現象が始まりかけていたのです。さらに数週間後、押入れの荷物を全部引っ張り出すと、紙袋の束の奥に黒い粒が無数に。正体はゴキブリの糞と卵鞘でした。「エコのためにやっていたことが、まさかこんな事態を招くとは」とB様は言葉を失ったといいます。

紙袋やビニール紐を溜め込む危険性は2つ。1つ目は火災リスク。紙は燃えやすい素材の代表格で、束になった紙袋の山に埃が積もり、コードが絡めば発火の格好の燃料に。2つ目は害虫の温床。ゴキブリは紙の匂いと暗い隙間を好み、紙袋は産卵場所として最適。気づいた時には大量発生していたというケースが本当によく見られます。

今日からルールを1つ決めてみてくださいませ。「紙袋は5枚まで、ビニール紐は一束まで」。ご自身の生活に合わせた上限を決めて、それを超えたら次の資源回収の日に出す。本当のエコは溜め込むことではなく、すっきりと循環させることでございます。

その6：昔買ったガラスや陶器の置き物――地震の夜に凶器に変わる

少しだけ怖い想像をしてみてくださいませ。今夜眠っている間に震度6級の地震が起きたとしたら、貴方のお部屋はどうなるでしょうか。食器棚の上に飾った重厚なガラスの置き物、旅先で買った陶器の壺、棚の端のクリスタルのオブジェが一斉に宙を舞い、激しい音を立てて床に叩きつけられる――。

粉砕したガラスの破片は広範囲に飛び散り、鋭い刃物のような欠片が畳やフローリングを覆い尽くします。暗闇の中で目が覚めた貴方は、素足のまま逃げようとする。その瞬間、足の裏にガラスの破片が深く刺さる。動けなくなったその場所が唯一の避難経路だったとしたら――。これは決して大げさな映画のシナリオではございません。阪神淡路大震災でも、半島地震でも、屋内での深刻な負傷原因として家具や置き物の転倒・落下が数多く報告されているのでございます。

特に危険なのは3つのタイプ。「ずっしりと重量のあるガラス製品」（クリスタルの置き物や厚手のガラス花瓶）、「尖った突起のある陶器」（旅先で買った民芸品や細長い壺）、「高い位置に置かれた重いもの」。位置が高いほど落下エネルギーは増し、破壊力は格段に上がります。

地震大国である日本において、棚の上の置き物はもはやインテリアではなく「命を脅かすリスク」として見直す必要がございます。「これが飛んできたら」という厳しい視点で1つずつ見直し、どうしても飾り続けたいものは耐震マットでしっかり固定してください。それが難しいものは扉付きの収納の中へ。思い切って手放すことも究極の選択肢の1つでございます。旅の美しい記憶は心の中にあり、重くて鋭いガラスの置き物の中にはございません。

その7：古いプラスチック容器とテフロン鍋――マイクロプラスチックの懸念

毎日使うキッチン用品だからこそ、買い替え時が分からないものがございます。長年使い続けて色移りした保存容器や、表面に細かい傷が無数についたフライパン。「まだ使えるからもったいない」と引き出しの奥に積み重ねていらっしゃいませんでしょうか。

プラスチック性の保存容器は、内側に細かい傷がつくとその隙間に食品の色素や油分が深く染み込み、洗っても落ちず、細菌が繁殖しやすい状態になります。さらに深刻なのが素材そのものの劣化。傷ついた容器に熱い食品を入れたり電子レンジで繰り返し加熱したりすると、素材の一部が溶け出す可能性が指摘されているのでございます。

近年世界中で深刻な問題として注目されているのが「マイクロプラスチック」。目に見えないほど細かい粒子が食品に混入し、体内に蓄積されることで長期的な健康への影響が強く懸念されています。実際に人体の血液や組織の中から検出されたという研究報告も相次いでおり、国際的に大きな注目が集まっております。「まだ解明されていない部分も多いからこそ慎重に」という姿勢が大切でございます。

フッ素樹脂加工（テフロン加工）のフライパンも同様。表面に傷がつくと、剥がれた成分が食品に混入する恐れがあります。買い替えのサインは、プラスチック容器なら「内側に深い傷がある」「色が染みついて落ちない」「熱で変形して蓋が閉まらない」「購入から5年以上経過」のいずれか。フライパンは「コーティングが剥がれて下地の金属が見えている」「以前より明らかにくっつく」「焦げ付きが取れない」のいずれか。新しく選ぶならガラスや琺瑯素材、セラミックコーティングやステンレス・鉄のフライパンが安心でございます。

その8：高い場所に置いたダンボール箱――握力低下が招く落下事故

62歳のC様は、こまめに片付けをするご几帳面な方でした。使わなくなった季節のものや思い出の品をダンボール箱に詰め、天袋やクローゼットの棚の上へきちんと積み上げていらっしゃいました。「上にしまえば部屋がすっきりする」という考え方は、とても自然なことですよね。

ある日、天袋から箱を下ろそうとしたC様は、背伸びをしながら両手で箱の側面を掴みました。でも取っ手のないダンボール箱は指がうまくかからず、引き出した瞬間に手がするりと滑った。2kg近い箱が顔面目がけてまっすぐ落下してきたのです。鼻骨を骨折し、目の周りが大きく腫れ上がったC様は「まさかダンボール箱でこんな大怪我になるなんて」と涙がこぼれそうになったといいます。

高い場所の収納が50代を過ぎると一気に危険度を増す理由は3つ。1つ目は握力と腕の筋力の低下。「持てる」と思った感覚のズレが事故を招きます。2つ目はバランス感覚の変化。背伸びや踏み台で重心が高くなった体に、予想外の重さが急に加わるとバランスを崩します。3つ目は取っ手のないダンボール箱の構造的な問題。長期間置かれた箱は湿気を吸って底が柔らかくなり、下ろそうとした瞬間に底が抜けることもあるのでございます。

取っ手付きの丈夫な収納ボックスや両側に持ち手のついたバスケットへ変えるのが鉄則。「高い場所には軽いものだけしまう」というルールを今日から決めてくださいませ。踏台は手すりのあるタイプを選び、1人での高所作業はできるだけ避ける。ご家族やご近所さまに頼む勇気も、大切な安全対策の1つでございます。

その9：香りの強い古い石鹸と入浴剤――劣化香料が引き起こす頭痛

押入れの奥や洗面台の引き出しに、使われないまま眠っている石鹸や入浴剤はございませんか。いただき物の立派な箱入り石鹸、温泉旅行のお土産で買った入浴剤セット、デパートで買った少し高級な天然香料の石鹸。「来客用に」と取っておいたはずが、何年も出番を待ち続けている――そんなご経験あるのではないでしょうか。

試しにその引き出しを今、開けてみてくださいませ。ふわっと香るはずの石鹸の香りが、なんだか鼻をつくようなこもった匂いに変わっていませんか。表面がうっすらと黄ばんでいたり白い粉を吹いていたりすることも。これは石鹸に含まれる油脂成分が空気に触れて完全に酸化してしまった証拠でございます。酸化した石鹸を肌に使うと、本来の洗浄成分が変質しているため肌荒れやかぶれを引き起こす危険性があります。

さらに見落とされがちなのが「公害」の問題。古い石鹸や入浴剤に含まれる劣化した香料成分は、新品のものより揮発しやすくなります。引き出しを開けた瞬間にむっと広がる強い匂いを嗅いで、頭が痛くなったり気分が悪くなったりした経験はありませんか。過剰な香料成分が自律神経を刺激し、頭痛やめまいにつながることが近年専門家からも指摘されております。「なんとなく調子が悪い」の原因が、実は引き出しの中にあったというケースも少なくありません。

手放す目安はシンプル。石鹸は「表面が黄ばんでいる」「白い粉を吹いている」「購入から2年以上経過」のいずれか。入浴剤は「変色しているもの」「開封から1年以上経過したもの」。来客用に残すより、今の自分のために清潔で新鮮なものを使う。それが本当の意味での豊かな暮らしでございます。

その10：カチカチに硬くなったバスタオル――肌を毎日削るヤスリ

「まだちゃんと水を吸うから大丈夫」――そう言いながら、何年も同じバスタオルを使い続けていらっしゃいませんでしょうか。お風呂上がりに体を拭くだけだから、そんなにこだわらなくていい。そう思っている方は実はとても多いのです。

手に取ってじっくり触ってみてくださいませ。新品の時のあのふわふわした感触はまだ残っておりますか。ゴワゴワと硬くなって、肌に当てるとザラザラしませんか。あの硬さは繊維の明らかな劣化のサインでございます。タオルの繊維はパイルと呼ばれる細かいループ状の構造ですが、繰り返し洗濯するうちにこのループが潰れて固まり、ヤスリのような粗い表面になっていくのです。

1番の問題は、その硬くなった繊維が加齢で薄くなった肌に与える深刻なダメージ。50代以降の皮膚はコラーゲンが減少して薄くなり、傷つきやすい状態になっています。ゴワゴワのタオルで毎日体を拭くことは、デリケートな肌を毎日少しずつ削り続けているようなもの。肌表面の角質層が傷つくと水分が逃げやすくなり、乾燥肌がさらに悪化してしまいます。「最近肌が乾燥しやすくなった、保湿クリームを塗っても追いつかない」――そう感じているなら、タオルが原因の1つかもしれません。

買い替えの目安は3つ。「使用期間（毎日使うバスタオルなら半年〜1年）」「触感の変化（ゴワつきや硬さ）」「匂いの変化（洗濯直後でも生乾きの匂いが残る）」。手放す際は捨てるだけが選択肢ではございません。古いバスタオルは適当な大きさに切って掃除用のウエスとして大活躍してくれます。窓拭きや浴室の水気取りに使い、最後まで使い切ってから燃えるゴミへ。「もったいない」気持ちもすっきりと手放せるはずでございます。

その11：高かった毛皮のコートとファー製品――カツオブシムシの食害

クローゼットの奥に、何年も袖を通していない毛皮のコートやファーつきの衣類が眠っておりませんでしょうか。昔奮発して買ったもの、お祝いにいただいた大切な品。「高かったから」「いつか着るかも」と押し込んでいらっしゃる――そんなご家庭は少なくありません。

少し怖いお話をいたしますが、クローゼットを開けず毛皮製品を放置している間、見えないところで何かが静かに動いております。「カツオブシムシ」という虫をご存知でしょうか。体長数mmの小さな甲虫で、動物性の繊維（毛皮、ウール、絹、羽毛）を好んで食べる害虫でございます。成虫は窓や換気口からごく自然に室内に侵入し、クローゼットの奥の暗くて静かで長期間動かされない衣類の中に卵を産みつけます。孵化した幼虫は数ヶ月から1年以上かけて繊維を内側からじわじわ食い荒らすのです。

表から見ると何も変わっていないように見えるのに、裏側や内側がボロボロになっている。気づいた時にはすでに手の施しようがない――これが放置された毛皮製品のクローゼットで起きる現実でございます。「防虫剤を入れているから大丈夫」と思っていらっしゃる方も多いのですが、防虫剤には有効期限がございます。何年も同じものを入れっぱなしでは効果は期待できません。

さらに恐ろしいのは被害が広がること。毛皮製品の中で大量繁殖した幼虫は、隣に吊された普段着のウールのセーターへ、棚に畳まれた絹のストールへ、押入れの羽毛布団へと次々に移動していきます。クローゼット全体が被害を受けてから初めて気づくケースが、片付けの現場では本当によく見られるのでございます。

今日クローゼットを開けて、毛皮製品の状態を確認してくださいませ。裏側、縫い目の内側、毛の根元近くに「白い粒や細かいカスのようなもの」があれば、それはすでに幼虫が活動しているサイン。被害が出ていなくても、3年以上袖を通していない毛皮製品は手放すことを真剣にご検討ください。リサイクルショップ、ファーリユース専門の買取業者、自治体ルールに従った処分など選択肢はいくつかございます。どうしても手放せない思い出の品なら、専門のクリーニング店で防虫処理を施した上で適切な保管袋に収納を。「そのまま放置」だけは絶対に避けていただきたいのでございます。

すみ子からの最後のメッセージ――小さな1つから、安全な家へ

ここまで11のアイテムについてお話ししてまいりました。延長コード、スリッパ、防災リュック、処方薬の余り、紙袋、ガラスの置き物、プラスチック容器、ダンボール箱、石鹸、タオル、毛皮のコート。「もったいない」「備えておかなきゃ」という気持ちから残しがちなものばかりでございます。

その気持ちは決して間違っておりません。でもそれらが自分自身を傷つける凶器になってしまったら、それはあまりにも悲しく、本末転倒ですよね。家の中の危険を1つ1つ取り除くことは、決して後ろ向きな作業ではございません。家の中の危険箇所を解消する断捨離は、これからの老後を安全に笑顔で楽しむための、最高の自己投資なのでございます。

難しく考える必要はございません。今日から1つだけ、何かを手放してみてくださいませ。全部一気にやろうとなさらなくていいのです。引き出しを1つ開けて古い石鹸を1個処分するだけでいい。床のコードを1本壁に固定するだけでもいい。物が多い家で起きている見えない老化を止めるためにも、小さな積み重ねが、これからの毎日を守ってくれます。

新緑の風が窓から入ってくるこの季節。さわやかな朝の光の中で、まずクローゼットの扉を1つ開けてみてくださいませ。貴方の人生後半戦が安心と笑顔で満たされていきますように、すみ子は心から応援しております。

最後までお読みいただきありがとうございました。